Технологии и открытия, которыми запомнится 2021 год

Вакцины с матричной РНК

Самой заметной разработкой в области медицины стала вакцина на основе матричной РНК, призванная положить конец пандемии COVID-19.
Традиционная вакцина — это живой возбудитель вируса в ослабленной форме, развивающий невосприимчивость к инфекции. Но вместо формирования иммунитета вакцина может ухудшить состояние организма.

РНК-вакцина побуждает организм вырабатывать белок, заимствованный из молекулы коронавируса. Этот белок, который называют «сообщение» или «код гена», не провоцирует негативную реакцию, а формирует стойкий иммунный ответ. В 95 % случаев организм становится невосприимчивым к болезни. Три самые популярные вакцины на основе мРНК — от Pfizer-BioNTech, Moderna и Johnson&Johnson — уже одобрены и используются в США. Они позволили уменьшить количество госпитализаций, тяжелых форм развития болезни и смертей. Информационные РНК легко поддаются модификации, а это значит, что в случае появления новых штаммов вируса их можно быстро доработать.

Вакцины на основе мРНК открыли новые перспективы в борьбе с тяжелейшими заболеваниями, такими как ВИЧ, рак, серповидноклеточная анемия. Лаборатория BioNTech уже работает над созданием мРНК-вакцины от малярии — инфекционной болезни, ежегодно уносящей жизни полумиллиона человек.

Ракетная система для суборбитальных полетов New Shepard

Одной из важнейших космических технологий уходящего года стала New Shepard — суборбитальная ракетная система, состоящая из капсулы и ракеты-носителя. Это разработка аэрокосмической компании Blue Origin, управляемой Джеффом Безосом. Капсула способна доставлять туристов и исследовательские грузы выше линии Кармана — общепризнанной границы между атмосферой нашей планеты и космосом.

New Shepard — полностью автономная система, рассчитанная на многократное использование. Двигатель BE-3PM работает на водороде и жидком азоте, что снижает вредные выбросы углерода практически до нуля. Капсула рассчитана на 6 человек и оснащена откидными сидениями, огромными окнами, поручнями и проверенной системой эвакуации.

Первый полет New Shepard с пассажирами на борту состоялся 20 июля 2021 года — в годовщину высадки Армстронга и Олдрина на Луну. Пассажирами стали 4 человека, включая самого Безоса. Полет длился 11 минут, из которых 4 минуты прошли в невесомости. В ближайшее время Blue Origin запустит продажу мест в капсуле по цене 200–300 тысяч долларов — и космический туризм станет реальностью.

Моторный нейропротез стентрод

Технологии способны улучшить жизнь людей с ограниченными возможностями или травмами. Это подтверждает новейшее медицинское устройство — моторный нейропротез Synchron Stentrode.

Он представляет собой имплантат размером меньше спички, который вживляется в мозг пациента с параличом и восстанавливает поврежденные функции мозга. Стентрод разработан для щадящей имплантации в мозг через сосуды, минуя необходимость операции на открытом мозге. Устройство расширяется и врастает в стенки сосудов, при этом не затрудняя кровоток. Имплантация занимает не больше часа под местной анестезией.

Через специальный приемник-передатчик brainPort, имплантированный в грудную клетку, стентрод поключается к пользовательской платформе brainOS. Таким образом, пациент без помощи рук мысленно управляет цифровыми программами и приложениями.

Компания Synchron уже получила от FDA разрешение на тестирование стентрода на людях. В случае успеха технология выйдет на рынок через 3–4 года и поможет сотням тысяч людей с параличом общаться и выполнять повседневные задачи.