Перфокарты
В 1961 году появилась игра Spacewar, представлявшая собой сражение в космосе. Играть нужно было вдвоем на одном экране. Носителями для этой игры выступали перфокарты, которые в то время использовались для хранения и передачи любых данных. Это были карточки из картона с отверстиями в определенных местах — перфорацией. Чтобы прочесть данные, перфокарты помещали в специальное считывающее устройство.
Игровые карты
В 1972 году появилась первая домашняя игровая приставка Magnavox Odyssey, с которой началась игровая индустрия. Ее важной деталью стали игровые карты, которые без электроники механически замыкали контакты внутри, что влияло на положение элементов на экране. Приставку подключали к черно-белым телевизорам, а чтобы получить видеоэффекты, перед экраном располагали цветные накладки. Всего для приставки выпустили 11 игровых карт, на которых содержалось 28 игр.
Картриджи
Первые картриджи для игровых приставок появились еще в конце 70-х годов. Их дизайн оставался неизменным до середины 90-х: пластиковый корпус с наклейкой, внутри — плата. Подключать картридж нужно было через разъем в нижней части.
Картриджи обеспечивали быструю передачу данных и позволили разработчикам выпускать более сложные игры. Кроме того, в них можно было встраивать дополнительные процессоры, благодаря чему геймеры могли играть в новые игры, не меняя старую консоль на мощную современную модель. Недостатком картриджей стало то, что стоили они довольно дорого и быстро выходили из строя.
Аудиокассеты
С середины 80-х до начала 90-х годов были распространены компьютеры, которые использовали в качестве носителей информации обычные аудиокассеты. На них записывали и игры. Компьютер распознавал звуки, записанные на кассету, преобразовывал их в данные, обрабатывал и выводил изображение на экран. Так появились сложные игры с необычной графикой и отличным аудиосопровождением, в том числе легендарные Batty, Bruce Lee, Exolon и Saboteur.
Дискеты
Первые дискеты появились еще в 70-е годы и активно использовались вплоть до нулевых. Мягкие гибкие диски, помещенные в защитный пластиковый корпус, сначала были диаметром 8 дюймов (примерно 20 см). Затем появились модели 5,25 дюйма (около 13 см), и, наконец, свет увидели привычные многим 3,5-дюймовые дискеты (их размер — примерно 8,8 см). Объем памяти дискет тоже эволюционировал: от 128 Кб в самом начале до 750 Мб под конец. На дискетах геймеры 90-х передавали друг другу такие шедевры игровой индустрии, как DOOM, Duke Nukem 3D, Warcraft.
Оптические диски
Компакт-диски появились в 80-х годах, однако пик их использования пришелся на конец 90-х и начало нулевых. Они были способны вмещать намного больше информации, что открыло новые возможности для разработчиков компьютерных игр. Последние начали выпускать сложные проекты с красивой графикой и спецэффектами.
Вслед за дисками стали развиваться игровые консоли: уже в 1994 году появились SEGA Saturn и Sony PlayStation. Формат дисков менялся: сначала были CD (англ. Compact Disc — компакт-диск), затем более вместительные DVD (англ. Digital Video Disc — цифровой видеодиск), на смену которым пришла технология Blu-Ray (продвинутая версия CD и DVD, но с большей емкостью).
Цифровые дистрибутивы
С развитием высокоскоростного безлимитного Интернета необходимость в физических носителях информации почти отпала. Теперь игру можно скачать онлайн, диск для установки не нужен, и даже дисководов уже практически нет в современных компьютерах. Сегодня пройти желанную игру можно двумя способами: приобрести ее на официальном сайте разработчика или играть по подписке на специальных сервисах.