Слово «вокалоид» обозначает два понятия.
- Vocaloid — софт, созданный компанией Yamaha, который работает как компилятор. В специальных голосовых банках собраны записи, которые начитывают актеры озвучивания. Программа берет отдельные слова, звуки и их сочетания и позволяет создавать различные музыкальные композиции на их основе.
- Вокалоиды — это выдуманные персонажи, они становятся лицом голоса, который синтезирован в программе.
Несмотря на то что феномен зародился в Японии, первые вокалоиды, созданные в 2004 году, пели на английском языке. Их звали Леон и Лола, и голосовые банки для них записала британская компания Zero-G. Первую пару виртуальных певцов сложно назвать полноценными персонажами: авторы дали им только имена, продуманной внешности не было.
Вокалоидам, которые появлялись позже, создатели придумывали имя, внешность, историю и характерные черты. Сейчас существует более 100 виртуальных вокалистов, они исполняют музыку на японском, английском, китайском и других языках. Явление обрело огромную популярность в сети. Если раньше один актер озвучивания создавал голосовой банк для конкретного персонажа, то теперь, когда творчеством стали заниматься люди в интернете, не всегда известно, кто является донором голоса для того или иного персонажа.
Самой популярной виртуальной артисткой считается Хацунэ Мику, которая появилась в 2007 году. По задумке создателей, Мику — 16-летняя девушка с ярко-бирюзовыми волосами, ее рост — 158 сантиметров, а вес — 42 килограмма. Свой голос ей дала японская актриса Саки Фудзита. Персонаж стал известен не только в родной Японии. Голограмма Мику проводила концерты в Китае, Франции, Нидерландах, о ней говорили на каналах «Россия», «Культура» и других, а по «Муз-ТВ» и «СТС» показывали музыкальные клипы.
Тема вокалоидов пока не пользуется большой популярностью в России, однако в сети можно найти поклонников, которые самостоятельно записывают голосовые банки на русском языке и создают переводы японских песен.