Пиксельная графика — это особый вид цифрового рисунка. Изображение создается из совокупности отдельных пикселей — точек или квадратов, каждый из которых имеет свой цвет. Считается, что первый цифровой пиксель появился в 1957 году, когда американский инженер Рассел Краш впервые оцифровал фотографию. Пиксели стали основной для первых графических изображений при создании веб-интерфейсов и видеоигр, и если в веб-дизайне они уже давно не употребляются, то пиксельные игры по-прежнему востребованы.
Зарождение пиксельных игр
Первые игры-алгоритмы, появившиеся в 50-х годах, применялись для проверки и демонстрации возможностей вычислительных машин. Это были экранный теннис, крестики-нолики и другие простейшие программы.
Позднее стали появляться игры в формате дуэлей, где двоим игрокам нужно было стрелять друг в друга. Одной из самых популярных игр стала Spacewar 1962 года. Именно на ее основе в 1971 году создали первую аркадную игру Computer Space.
Чтобы поиграть, нужно было бросить в игровой автомат монетку. Игра стала невероятно популярной, и вскоре автоматы стали появляться повсюду.
Первые пиксельные игры были черно-белыми и не имели звукового сопровождения. Лишь в 1978 году зародилось понятие дизайна игровых персонажей с выходом японской игры Space Invaders — шутера, в котором игрок противостоит инопланетным пришельцам. В этой же игре впервые появился саундтрек всего из четырех нот, который сделал игровой процесс более атмосферным. Уже через год вышла первая коммерчески успешная цветная игра под названием Galaxian.
Разработчиков волновало, что аркадные игры интересуют преимущественно мужчин, и они предприняли попытку привлечь женскую аудиторию, создав более спокойную игру. Идея оказалась успешной: так, в 1981 году появился легендарный Pac-Man, симпатичный желтый колобок, поедающий печенье.
Переломный момент в истории пиксельных игр
В начале 80-х рынок видеоигр в США пришел в упадок. Одной из причин снижения интереса к аркадам стало распространение ПК. В это время на первый план вышла японская компания Nintendo со своим уникальным устройством Famicom, благодаря которому стало возможным играть в аркадные хиты прямо у себя дома.
Кроме того, теперь можно было создавать новые игры специально для консоли. У них была более качественная графика, звук, проработанная анимация, а так как приставка загружала игры непосредственно с картриджа, возможности геймера не ограничивались объемом оперативной памяти.
С Famicom стало возможным рождение таких хитов, как Super Mario Bros., которая стала родоначальником целой франшизы, The Legend of Zelda, Castlevania и Metroid. В целом, на рубеже 80–90-х годов пиксельные игры получили новый виток развития. Изучение 3D открыло возможности для создания иллюзии трехмерного пространства, что позволило сделать гонки более увлекательными и реалистичными.
Появились новые техники, например, ротоскопирование — рисовка анимации поверх заранее отснятого видео с живыми актерами. Такая технология стала использоваться для файтингов. Позднее появилась техника оцифровки спрайтов, похожая на ротоскопирование, но дающая более детализированную картинку. Именно ее применяли создатели легендарной Mortal Kombat, релиз которой состоялся в 1992 году.
К середине 90-х интерес к пиксельным играм начал угасать. В 1995-м вышли еще две легенды — шутер от первого лица Doom и первая часть Heroes of Might & Magic. Однако в это время стала активно развиваться 3D-графика, и на долгое время пиксели остались лишь элементом ностальгии.
Тем не менее пиксели используются в проектах даже в 20-х годах XXI века. Так, можно отметить относительно недавнюю игру Vampire Survivors 2022 года, которая обладает неповторимым шармом именно благодаря пиксельной графике.