Предшественником мокапа (англ. motion capture — захват движения) стало ротоскопирование, которое применяли в мультипликации в первой половине XX века. Поскольку сделать движения анимированных персонажей реалистичными было сложно, сцены сначала снимали на пленку с живыми актерами, а потом перерисовывали каждый кадр вручную. Так создавались многие легендарные мультфильмы студии «Дисней».
Современная технология захвата движений базируется на трех элементах: костюм с закрепленными датчиками, который надевает актер, камеры, фиксирующие его движения, и специальная программа для обработки данных.
Чаще всего используют оптические датчики как самые недорогие. Они могут быть пассивными или активными: первые отражают свет, вторые сами его излучают. Активные датчики более точные, но требуют дополнительных расходов на индивидуальные элементы питания. Датчиков нужно много, поэтому они имеют идентификаторы, по которым программа их различает.
Более сложные инерциальные датчики работают на базе гироскопа, который позволяет точно определить не только положение датчика в пространстве, но и угол его наклона. Такие системы используются, если нужно передать сложные движения. А если необходимо реалистично показать изгибы суставов, применяют механические датчики, которые детально захватывают такие движения, как сгибание рук и коленей или шевеление пальцами.
С помощью технологии можно передать не только движения тела, но и мимику. Для этого используется система Performance Capture, что в переводе означает «захват актерской игры». Крошечные маркеры помещают на ключевых точках лица артиста, а на голову надевают шлем, на котором закреплена специальная камера. Чем больше меток, тем детализированнее получится итоговая 3D-модель (англ. 3-dimensional — трехмерный).
Технология мокапа используется в киноиндустрии, мультипликации, рекламе, индустрии игр. С ее помощью моделируют фантастических персонажей: драконов, оборотней, инопланетян, мутантов и супергероев, сказочных существ, например, Конька-Горбунка и Чебурашки.
При создании компьютерных игр захват движений позволяет снять кат-сцены (англ. cutscene — вырезанная сцена) с участием живых актеров и оцифровать их. А главное — благодаря Motion Capture становятся максимально реалистичными все движения персонажей в игре: прыжки, повороты, падения.