На левой и правой стороне геймпада обычно располагается по четыре кнопки. Крестовина слева предназначена для передвижения персонажа, перемещения камеры в игре или для взаимодействия с внутренними меню. Четыре кнопки справа нужны для определенных маневров: например, для прыжков и контакта с окружением. Эти кнопки чаще всего изображаются в виде крестика, треугольника, круга и квадрата.
Курки сверху чувствительны к силе нажатия: в экшен-играх на них назначается стрельба, а в гонках — набор скорости. Для плавного управления персонажем или камерой снизу предусмотрены джойстики, они ложатся прямо под большие пальцы.
Также на геймпаде есть служебные кнопки, которые отвечают за запуск игры, выход в меню и смену режима работы устройства.
Современные геймпады оснащают вибромоторчиками, они обеспечивают больший уровень погружения. Например, если в игре раздался внезапный громкий звук, устройство завибрирует в руках. Некоторые модели реагируют на изменение наклона геймпада за счет встроенного акселерометра.