Сегодня многие спутники оснащаются гигантскими зеркалами для освещения Земли в ночное время, что ведет к загрязнению неба и затрудняет изучение космического пространства с помощью телескопов. При массовом запуске общая фоновая яркость ночного неба увеличится в несколько раз, поэтому фиксировать свет далеких и тусклых галактик в обсерваториях будет невозможно.
Кроме того, корпуса спутников оборудованы солнечными батареями. Они отражают солнечный свет и на снимках с длинной экспозицией оставляют яркие белые полосы (так называемые треки), перекрывающие звезды и туманности. Если такой космический аппарат пролетит через область наблюдения, часть кадра станет непригодной для анализа. Согласно прогнозам экспертов, широкоугольные обзорные телескопы нового поколения могут терять из-за треков значительную часть полезного поля зрения.
Спутники связи непрерывно передают информацию на Землю с помощью мощных радиосигналов. Излучение от их бортовой электроники глушит сверхчувствительные наземные радиотелескопы, которые пытаются уловить реликтовое излучение или сигналы от далеких пульсаров и квазаров. К тому же массовое присутствие космических аппаратов на орбите усложняет обнаружение потенциально опасных для Земли астероидов, так как их тяжело заметить за непрерывным потоком движущихся световых точек.
В настоящее время нашу планету окружают примерно 14 тыс. спутников, большая часть из которых используется для обеспечения связи. Чтобы сохранить возможность изучения космического пространства с Земли, ученые предлагают ограничить число летательных аппаратов на околоземной орбите до 100 тыс. и значительно снизить их яркость. Такие меры позволят сохранить баланс между развитием глобального Интернета и фундаментальными научными исследованиями.