В отличие от внешнего жесткого диска сетевое хранилище работает как отдельное устройство, оснащенное процессором, оперативной памятью, накопителями и операционной системой. Его подключают к роутеру, после чего файлы становятся доступны всем устройствам в сети. Для обмена данными NAS использует стандартные сетевые протоколы. Большинство современных моделей также поддерживают удаленный доступ.
NAS может не только хранить файлы. Устройство автоматически создает резервные копии, работает как медиасервер для фильмов и музыки, синхронизирует данные с облачными сервисами.
Самые простые модели рассчитаны на один диск. Их выбирают для дома, если нужно хранить фотографии, фильмы или документы. Более продвинутые устройства поддерживают два, четыре и больше накопителей. Они используются в офисах, где с файлами работают несколько сотрудников одновременно. Многие модели поддерживают технологию, которая помогает сохранить данные при поломке одного из дисков. Это не заменяет резервное копирование, но снижает риск потери информации.
Офисные сетевые хранилища — вариант для малого и среднего бизнеса. Такие устройства обладают высокой мощностью и расширенным набором опций, среди которых — совместный доступ, объединение нескольких дисков и интеграция со сторонними системами. Наиболее производительными считаются корпоративные NAS, оснащенные десятками накопителей и рассчитанные на постоянную нагрузку. Их используют для хранения архивов, резервного копирования серверов и защиты информации.