Виртуальные SIM-карты: Что такое eSIM и для чего они нужны

Все будет хорошо: виртуальные SIM-карты существуют. Точнее, технология виртуализации, которую развивает GSMA — ассоциация, представляющая интересы боле 800 сотовых операторов и 250 компаний в мобильной экосистеме по всему миру. Это она предложила операторам и пользователям сотовой связи необычный компромисс: отказаться от физических SIM-карт в пользу eSIM.

Как стать абонентом сотового оператора с  eSIM

Сейчас типичная ситуация в нашей стране выглядит так: оператор выпускает и продает SIM-карты будущим абонентам, а те устанавливают их в свои мобильные устройства. Если «симку» нужно заменить или восстановить, к делу снова подключается сотовый оператор. Он же регулирует набор услуг, которые получает абонент. Отчасти поэтому так много пользователей с двумя, а то и тремя SIM-картами. Услуг одного оператора им недостаточно, потому что у одного дешевые звонки в роуминге, а у второго много гигабайт пакетного интернета. С появлением eSIM все меняется.  Представьте, что физических SIM-карт больше нет, и слотов под них тоже. Вместо этого в мобильные устройства интегрированы небольшие чипы, к которым  можно привязать одного или нескольких операторов. В остальном eSIM работает стандартно, разве что вы не можете ее увидеть, потрогать или заменить. Зато в любой момент ее можно перепрограммировать на услуги другого оператора. На одном устройстве настраиваются профили разных операторов, между которыми потом можно переключаться парой нажатий в меню смартфона. С 2015 года спецификация eSIM начала распространяться на пользовательские носимые устройства.

Расширенные возможности eSIM

О самой интересной возможности мы уже написали — это Remote Provisioning, или технология виртуализации SIM-карт. Благодаря ей абонент вместо физической SIM-карты может работать с любым количеством виртуальных от разных сотовых операторов. Изначально eSIM создавалась для устройств M2M (Machine to Machine, «межмашинное взаимодействие»). То есть с помощью этой платы устройства могли легко обмениваться информацией друг с другом напрямую, без промежуточных технологий. M2M добавляет новые функции хорошо знакомым продуктам и услугам. Например, с ней гаджет можно подключить напрямую к системе видеонаблюдения или к собственному автомобилю. Стандарт eSIM открывает новые возможности для управления мобильными услугами и дает больше свободы абонентам мобильных сетей. Подходящего оператора и тарифный план легко выбрать в стандартном  меню. С помощью универсального кода активации регистрируется такое количество номеров, какое нужно пользователю.

Плюсы и минусы eSIM

У инициативы, которую активно продвигает GSMA, много преимуществ и для операторов, и для их абонентов.

1. Пользователи больше не ограничены в выборе сотового провайдера — они могут подключить ровно столько тарифов и услуг, сколько необходимо.
2. Не нужно идти в офис конкретного оператора, чтобы заключить договор или заменить/восстановить SIM-ку. Это можно сделать быстрее, проще и, главное, в удаленном режиме.
3. Мобильные устройства немного подешевеют, так как производителям не придется встраивать в них конструктив для установки традиционных SIM-карт.
4. Размеры платы eSIM меньше традиционного слота под SIM (даже если последняя в формате nanoSIM), потому разработчикам гаджетов не придется придумывать, как найти доступное пространство для других электронных компонентов.
5. У оператора появится еще одна статья экономии: ему не придется изготавливать стартовые пакеты, обслуживать имеющиеся и выпускать новые SIM-карты. Плюс он может сократить затраты на аренду, так как офисов понадобится в разы меньше, чем сейчас.
6. Управлять услугами будет проще, так этим будут заниматься не разные сотовые операторы, а единый доверенный центр GSMA. Выгоднее всего переходить на eSIM тем абонентам, которые пользуются услугами двух и более операторов. В выигрыше будут все, кто часто бывает за границей и не желает переплачивать за связь в роуминге. Им будет достаточно выбрать подходящий тариф в условном интернет-магазине и подключить к нему свой смартфон. Это проще и дешевле, чем искать, какой оператор в незнакомой стране предлагает лучшие условия для туристов, и идти в его офис.

Если бы у eSIM были сплошные плюсы, этой технологией пользовались бы все, по крайней мере, развитые страны, но пока это не так. Основная проблема виртуальной «симки» — законодательные ограничения, которые жестко регулируют взаимоотношения операторов и абонентов. Да и сами операторы не всегда заинтересованы в eSIM, ведь она упрощает отток клиентов к конкурентам. В некоторых странах — тех же США — большинство смартфонов продается по «вкусной» цене, но уже в связке с контрактом определенного оператора. А пока eSIM используется чуть более чем в десяти странах мира, причем в некоторых — с существенными ограничениями.

iPhone XS  — самый известный смартфон с поддержкой eSIM

Смартфоны Apple iPhone XS, анонсированные в сентябре 2018 года, рассчитаны на работу с двумя SIM-картами. Одна из них традиционная  — физическая, а вторая — как раз eSIM. iPhone XS — не единственный смартфон с поддержкой новой спецификации, но точно до сих пор самый известный. Производитель реализовал подобную конфигурацию также в моделях iPhone XR и XS Max и в Apple Watch 3/4. В каждом случае используется всего один радиомодуль, и это накладывает определенные ограничения — во время разговора вторая SIM-карта недоступна, то же самое касается работы с мобильным интернетом.